Эктодерма - это название наружного зародышевого листка эмбриона, который находится на ранней стадии развития.
Эктодерма выполняет важные функции, связанные с развитием эмбриона.
Она необходима для образования нервной системы (которая у позвоночных состоит из спинного мозга, периферических нервов и головного мозга), а также эпидермиса (кожного эпителия) и зубной эмали.
Ту часть внешнего зародышевого листка, из которой образуется эпителий кожи, называют кожной эктодермой, а другая часть, ответственная за образование нервной системы - нейроэктодерма.
В формировании эктодермы участвует внешний слой зародышевых клеток.
Сначала они представляют собой один сомкнутый однородный слой, затем клетки формируются в дифференцированные группы в виде эктодермальных зачатков. Каждый из них отвечает за выполнение своих особенных функций, обеспечивая зарождение и развитие определенных тканей.
Нейроэктодерма включает нервную и ганглиозную пластинку, а также плакоды. Нервная пластинка на начальном этапе преобразуется в нервный желобок. После смыкания его краев нервный желобок приобретает вид нервной трубки, или зачатка головного и спинного мозга.
Впоследствии нервная трубка погружается под кожную эктодерму. Нервные валики после преобразования желобка в трубку обособляются, и происходит образование ганглиозной пластинки, которая разделяет нервную трубку и кожную эктодерму.
Из кожной эктодермы образуется кожный эпителий, или эпидермис, а также его тканевые производные в виде волос, кожных желез, ногтей и т. д.
Кроме того, кожная эктодерма отвечает за образование эпителия, который устилает преддверие полости рта и анальный отдел прямой кишки. В образовании эпителия, выстилающего остальную часть полости рта, пищевод, глотку и дыхательные пути, участвует особый зачаток - прехордальная пластинка.
Внезародышевая эктодерма отвечает за образование покровного эпителия: у рыб это - желточный мешок, у птиц и рептиий - серозная оболочка зародыша, у высших позвоночных - эпителий полости амниона.