Эпителиальная ткань - внешняя поверхность кожи человека, а также выстилающая поверхность слизистых оболочек внутренних органов, ЖКТ, лёгких, большинства желёз.
Эпителий лишён кровеносных сосудов, поэтому питание происходит за счёт прилегающих соединительных тканей, которые питаются от кровотока.
Основная функция кожной эпителиальной ткани - защитная, то есть ограничение воздействия внешних факторов на внутренние органы. Эпителиальная ткань имеет многослойное строение, поэтому ороговевшие (мертвые) клетки быстро замещаются новыми. Известно, что эпителиальная ткань обладает повышенными восстанавливающими свойствами, именно поэтому кожа человека быстро обновляется.
Существует также кишечная эпителиальная ткань с однослойным строением, которая обладает всасывающими свойствами, благодаря чему происходит пищеварение. Кроме того, кишечный эпителий имеет свойство выделять химические вещества, в частности серную кислоту.
Эпителиальная ткань человека покрывает практически все органы от роговицы глаза, до дыхательной и мочеполовой системы. Некоторые виды эпителиальной ткани участвуют в белковом и газовом обмене.
Клетки однослойного эпителия расположены на базальной мембране и образуют с ней один слой. Клетки многослойного эпителия образованы из нескольких слоёв и только самый нижний слой составляет базальная мембрана.
По форме строения эпителиальная ткань бывает: кубической, плоской, цилиндрической, реснитчатой, переходной, железистой и др.
Железистая эпителиальная ткань обладает секреторными функциями, то есть способностью выделять секрет. Железистый эпителий расположен в кишечнике, составляет потовые и слюнные железы, железы внутренней секреции и пр.
Эпителий играет барьерную роль, защищая внутренние ткани, а также способствует усвоению питательных веществ. При употреблении горячей пищи, часть кишечного эпителия отмирает и полностью восстанавливается за одну ночь.