Гематоэнцефалический барьер – это избирательно проницаемая граница между веществами, содержащимися в крови, и тканями мозга.
Гематоэнцефалический барьер является механизмом, обеспечивающим проникновение в мозг питательных веществ и препятствующим попаданию в мозг чужеродных. Этот фильтр защищает головной и спинной мозг от попаданий различных токсинов, вирусов и других микроорганизмов, им также блокируется попадание в мозг продуктов обмена веществ.
Основой гематоэнцефалического барьера является то, что клетки капилляров мозга соединяются путём переплетения пальцевидных выростов между которыми существуют плотные контакты и нет промежутков. Также одной из структур гематоэнцефалического барьера является астроцит, имеющий характерные отростки и охватывающий около 85% капилляров.
Астроциты выступают своеобразной прослойкой между нейронами и капиллярами: одна часть (ножка) астроцита соприкасается с капилляром, а другая - с нейроном.
Преодолеть гематоэнцефалический барьер могут или очень маленькие молекулы (например, молекула кислорода), или молекулы, обладающие способностью растворяться в мембранах глиальных клеток, такие как этанол, никотин.
При патологическом состоянии организма гематоэнцефалический барьер нарушается, и некоторые вещества могут попадать в ткани мозга. Это свойство используется, например, при определении размеров и локализации опухоли путём введения в кровоток ренгеноконтрастных препаратов.