Иммунная система - система организма, обеспечивающая его защиту от всего генетически чужеродного.
Основные функции иммунной системы состоят в обеспечении индивидуальности и целостности организма. Ее действие основывается на способности различать собственные клетки, ткани организма и генетически чужеродные объекты, а также разрушать и элиминировать последние.
Способность живых организмов различать «чужое» и «свое» возникла очень давно, но лишь у позвоночных лимфоидная система сформировалась в морфологическую основу иммунной системы и играет основную роль в иммунной защите организма. Известно, что иммунные реакции не всегда выполняют только защитные функции, в ряде случаев проявляются иммунопатологические эффекты (аллергические, аутоиммунные и другие реакции).
Истинными клетками иммунной системы (иммуноцитами) являются только лимфоциты, представленные двумя большими популяциями В-клетками (В-лимфоцит) и Т-клетками (Т-лимфоцит).
У человека лимфоидная ткань образует органы иммунной системы, которые подразделяют на первичные и вторичные или на центральные и периферические.
В первичных органах иммунной системы процесс созревания лимфоцитов осуществляется без влияния антигенов (антигеннезависимая дифференцировка). Развитие в периферических, напротив, непосредственно зависит от антигенного воздействия. Только после контакта с чужеродным антигеном в них начинается развитие процессов пролиферации и дифференцировки лимфоцитов.
В организме человека выделяют два центральных органа иммунной системы - тимус и костный мозг. Оба центральных органа иммунной системы являются местами пролиферации и дифференцировки соответствующих популяций лимфоцитов: тимус поставляет тимусзависимые или Т лимфоциты, а в костном мозге происходит образование В лимфоцитов.
К периферическим лимфоидным органам можно отнести: селезенку, миндалины, лимфатические узлы, а также ассоциированная с кишечником, с бронхами и кожей лимфоидная ткань (внутриэпителиальные лимфоциты слизистых оболочек), аппендикс. Периферические органы системы иммунитета заселяются лимфоидными клетками из центральных органов.
Большинство лимфоцитов периферических органов иммунной системы не находятся в них постоянно, а через некоторое время, включаются в рециркуляцию лимфоцитов.
Существует 2 основных варианта специфического иммунного ответа: гуморальный и клеточный.
Гуморальная иммунная система приводит к выработке антител – способных связываться с антигеном и способствующих его элиминации. Антитела, секретируемые В-лимфоцитами, участвуют в защите от внеклеточных инфекционных агентов. Чаще всего это бактерии. Соответственно, укрепление гуморального иммунного ответа способствует активации борьбы с бактериальными инфекциями.
Клеточная иммунная система представлена Т-лимфоцитами, которые способны уничтожить чужеродные клетки (опухолевые, клетки, инфицированные вирусами и другими внутриклеточными агентами). Восстановление данного типа иммунного ответа приведет к активации противовирусного, противоопухолевого, противогрибкового иммунитета и реакциям отторжения трансплантата.