Консументы – это живые организмы, потребители готовых органических веществ, созданных продуцентами.
К консументам можно отнести хищных, паразитических и растительноядных животных, а также насекомоядных растений. Это достаточно серьезная часть экосистемы, которая является ее управляющим звеном.
Живое существо, которое неспособно строить свой организм на основе неорганических веществ и требует поступления различных органических компонентов с пищей, называется гетеротрофным организмом. Такие организмы живут за счет продуктов, которые синтезируют химо- или фотосинтетики. Пища, которая извлекается из внешней среды идет на постройку собственного тела и служит базовым источником энергии. Таким образом, консументами являются многие живые организмы, их нет лишь среди водорослей и цианобактерий.
Консументы отличаются неоднозначным и своеобразным круговоротом в природе. В прямом процессе круговорота их присутствие не является обязательным. Теоретические схемы могут существовать только в лабораторных условиях. В природной обстановке эти простые системы быстро разрушаются.
Животные, которые составляют основную часть консументов, отличаются активным перемещением в пространстве. Это приводит к активной миграции живого вещества и его дисперсии по всей поверхности Земли. Подобное распространение стимулирует равномерное расселение жизни и является страховочным механизмом на случай уничтожения жизни в определенном месте.
Лучшим примером срабатывание подобной страховки является катастрофа на Кракатау. Больше сотни лет назад жизнь на острове была уничтожена, но в течение всего полу века восстановилась. Ученые нашли более 1200 видов на обновленной земле. Заселение шло с соседних островов, уже через три-четыре года на вулканическом пепле появились первые пленки цианобактерий.