Макрофаги — это вид белых кровяных клеток, которые вместе с промоцитами, монобластами и со своими предшественниками, моноцитами, образуют систему монуклеарных фагоцитов. Фагоциты, в переводе с греческого, означают "есть клетку" (phago - есть, cyt - клетка).
Моноциты и нейтрофилы - два самых основных типа клеток крови, которые способны вбирать в себя и уничтожать чужеродные микроорганизмы. В период, когда моноциты из крови попадают в ткани организма, они превращаются в макрофаги.
По своим функциям моноциты и макрофаги очень близки, так как макрофаги принимают непосредственное участие в воздействии на естественный и приобретенный иммунитеты организма, на секрецию различных биологически активных веществ.
Макрофаги входят в важную группу долгоживущих клеток, способных к фагоцитозу (активному захвату и поглощению живых клеток и отмерших частиц одноклеточными организмами или специальными клетками - фагоцитами).
Воздействие макрофагов на естественный иммунитет заключается в их способности к фагоцитозу и в участии в синтезе активных веществ, таких как пищеварительные ферменты, компонентов систем фагоцитина, интерферона, лизоцима и др.
Участие в приобретенном иммунитете проявляется в пассивной передаче антигена иммунокомпетентным клеткам - Т- и В - лимфоцитам, а так же в индукции специфической реакции на антигены.
Кроме кровотока, макрофаги различных типов могут существовать в разных органах: в капиллярах кроветворных органов, в лимфатических узлах, в печени, в легочных альвеолах, в соединительной и в нервной ткани, в костях и в костном мозге.
Основными задачами макрофагов является борьба с бактериями, вирусами, простейшими микроорганизмами и другими внутриклеточными паразитами, и их уничтожение.
Они играют важную роль при сопротивлении раковым заболеваниям, и при значительной стимуляции иммунитета, могут способствовать уничтожению раковых клеток.
При аутоиммунных заболеваниях макрофаги убирают из крови иммунные комплексы. Так же они активно участвуют в заживлении ран и удалении омертвевших клеток.