Реактив Шиффа представляет собой раствор, который вследствие химического соединения с альдегидами создаёт ярко-красный продукт.
Многие компоненты ткани окрашиваются именно этим путём. Реактив Шиффа выработан из парарозанилина и обработан сернистой кислотой, что влечёт за собой потерю окраски раствора. Но в процессе окисления цвет снова восстанавливается. Сернистая кислота в свою очередь образуется при растворении диоксида серы в воде.
Реактив Шиффа используют для окрашивания бактерий и наблюдения за ними под микроскопом, а также для гистологических исследований. Готовый реактив позволит выявить наличие в тканях полисахаридов, гликолипидов, а также ряда жирных кислот.
Реактив Шиффа используют в цитоспектрофотометрии для получения данных о содержании ДНК в ядрах клеток.
Для приготовления реактива Шиффа используют раствор парафуксина, добавляют водный раствор оксида серы. Таким способом образуется фуксинсернистая кислота, не имеющая окраски. При соединении с альдегидами получается краситель фиолетового цвета.
В одном литре дистиллированной воды, нагретой до 95 градусов растворяют 4 грамма фуксина. Тщательно перемешивают пока температура не достигнет 40 градусов. Затем прибавляют 8 грамм метабисульфита и 10 грамм концентрированной соляной кислоты.
Оставляют раствор в плотно закрытой посуде на 18 часов, добавив к нему два грамма активированного угля. Перемешивают и отфильтровывают на воронке Бюхнера.
Готовый раствор должен быть бесцветным и прозрачным. Его хранят в холодильнике и используют в течении одного месяца.