Эпизоотология – ветеринарное учение об инфекционных болезнях, мерах профилактики и борьбы с ними. Изучает закономерности возникновения, распространения и угасания данных факторов.
Эпизоотия – обширное распространение заразной болезни среди домашних животных на определенной территории. В медицине существует аналогичное понятие, применимое к людям – эпидемия.
Развитие эпизоотологии дали ветеринарная микробиология, иммунология, из которых она заимствовала методы исследования.
Ветеринария эпизоотология развивалась вслед за медициной, поскольку человек и домашние животные существуют неразрывно, у них часто наблюдаются общие болезни. Сведения о массовом заражении животных содержат еще древнеегипетские папирусы, вавилонские и ассирийские клинописи, Библия.
Древнегреческие и римские философы пытались разобраться в материалистической сущности природных явлений. Древнегреческий философ и врач Демокрит предположил, что возбудителями болезни являются крохотные невидимые организмы.
Историк Фукидид имел схожие с ним взгляды. Знаменитый врач Гиппократ осветил некоторые болезни, получившие теперь название инфекционных. К тому же, он является автором первого эпидемиологического учения о миазмах.
Позднее, у древних римлян, эта теория получила развитие благодаря философу Титу Лукрецию Карру, поэту Вергилию.
В Средневековье уровень бытовой культуры, гигиены значительно снизился, инфекционные заболевания сильно распространились, а идеи предшественников почти не развивались. Однако уже тогда учитывались факторы заразности, необходимости изоляции больных.
Были подмечены способность организма сопротивляться заболеванию и не заражаться повторно (иммунитет). Люди осознавали необходимость дезинфекции: уничтожения заразной одежды, вещей, трупов, сжигания построек. Таким образом, знания о массовых заразных болезнях постепенно накапливались.
Подлинный прорыв в изучении инфекционных заболеваний случился на рубеже XIX – XX веков. Открытия ученых Франции (Пастер), Германии (Коха, Эрлих), России (Ивановского, Мечникова) создали основы микробиологии, иммунологии.
В короткое время были открыты возбудители большинства инфекционных болезней, определены их признаки, патогенез, способы диагностики, созданы первые препараты для их лечения.
Советская эпизоотология, микробиология, практическая ветеринария сумели ликвидировать и ограничить распространение на территории страны ряд опасных инфекционных болезней скота.