Лимфоциты - это главная группа клеток иммунной системы, которые представляют собой разновидность лейкоцитов и обеспечивают гуморальный и клеточный иммунитет.
Определение количества лимфоцитов в крови проводится при помощи общего анализа крови. У зрелого человека уровень лимфоцитов в крови в норме содержится от 20 до 40 %, а у детей уровень постоянно меняется, в зависимости от их взросления.
Состояние, при котором лимфоциты повышаются, называется лимфоцитозом, понижаются - лимфопенией.
Лимфоцитам присуще особенное свойство - способность распознавать антигены. Большая часть лимфоцитов постоянно циркулирует в крови и тканях, а это способствует выполнению ими функции иммунной защиты организма человека.
Все лимфоциты отличаются друг от друга своими размерами. Лимфоциты имеют круглую форму, с овальным ядром, окруженное богатой рибосомами цитоплазмой. Различают малые лимфоциты (диаметр 4,5—6,5 мкм), большие (10—18 мкм) и средние (6,5—10 мкм).
Выделяют два основных, наиболее важных типа лимфоцитов: большие гранулярные лимфоциты и малые лимфоциты.
Среди лимфоцитов различают три основных функциональных класса: В-лимфоциты, Т-лимфоциты, нулевые лимфоциты.
В-лимфоциты обладают свойством распознавать чужеродные структуры, вырабатывая при этом антитела, направленные против чужеродных структур.
Т-лимфоциты образуются в костном мозге и выполняют функцию регуляции иммунитета.
NK-лимфоциты осуществляют контроль над качеством клеток организма, при этом они также способны разрушать клетки, которые по свойствам имеют отличия от нормальных клеток организма.
Число Т-лимфоцитов в крови составляет от 65 до 80 % от общего уровня лимфоцитов, В-лимфоцитов - от 8 до 20 %, NK-лимфоцитов - от 5 до 20 %.
Одна из главных функций лимфоцитов в организме - это их участие в иммунологических процессах и защите организма от всевозможных инфекций и новообразований. При взаимодействии с антигеном они разрушают его и сохраняют информацию об этом антигене.
Увеличение числа лимфоцитов, в основном, наблюдается при вирусных инфекциях, особенно у детей, также при злокачественных или доброкачественных опухолях, при туберкулезе и других заболеваниях.
Уменьшение числа лимфоцитов, чаще всего, наблюдается при бактериальных инфекциях, инфаркте миокарда, лечении кортикостероидами, иммуносупресивной терапии цитостатиками, при лимфоме и при лучевой терапии.