Пандемия - заражение огромных территорий и масс населения каким-либо инфекционным заболеванием.
Как правило, пандемия возникает из очага эпидемического заражения и быстро распространяется по другим территориям страны, соседних стран и всего мира. В отличие от эпидемии, охватывающих регионы отдельных стран и небольшие государства, пандемия представляет угрозу для всего населения Земли и имеет несколько очагов эпидемического заражения.
Современное развитие транспортных сообщений усиливает пандемическую опасность, поскольку миграция населения происходит быстрее, чем заканчивается инкубационный (латентный) период заболевания.
Как правило, пандемии, возникают на фоне появления возбудителя нового заболевания или нового типа (штамма) уже известного. При этом иммунная система человека не готова быстро отреагировать на внедрение возбудителя, поскольку ранее с этим типом не сталкивалась и не готова его распознать по антигенной структуре.
Пандемия обычно вызывается вирусными возбудителями. Связано это с тем, что вирусы не сразу проявляют свое присутствие, а размножаются внутри клеток до «критической массы», и только после этого становятся доступны для иммунитета. Но вирусы – не единственные возбудители, способные вызвать массовые пандемии.
Пандемия может возникнуть и при поражении населения бактериями, иммунитет к которым либо отсутствует, либо сохраняется ненадолго (временно). Так, например, может возникать пандемия холеры или брюшного тифа, заболеваний, которыми человек может болеть многократно.