Среднее ухо - это полость за барабанной перепонкой, в которой находятся сухожилия мышц и слуховые косточки (молоточек, наковальня и стремечко).
Продолжением среднего уха является слуховая (eвcтахиева) труба, выходящая в носоглотку.
Среднее ухо, заполненное воздухом, разделяется с наружным посредством барабанной перепонки.
С помощью расположенных в нем слуховых косточек, колебания барабанной перепонки передаются вторичной барабанной перепонке овального окна, которым среднее ухо отделяется от внутреннего.
Основная функция среднего уха - передача звука. При этом, она изменяется определенным образом.
Звуковые волны, попадая на барабанную перепонку, передаются посредством слуховых косточек на окно преддверия и затем на перилимфу. Там амплитуда звуковых колебаний уменьшается, а сила их увеличивается.
Рычажное устройство слуховых косточек также способствует увеличению силы звука. Мышцы барабанной полости помогают уху адаптироваться к силе звука. Такое строение звукопроводящей системы среднего уха сглаживает потерю силы звука, переходящего из воздушной среды в жидкую.
Кроме того, этот орган выполняет и другие функции. В частности, благодаря заполненному воздухом среднему уху, соединяющемуся посредством евстахиевой трубы с глоткой, предотвращается повреждение барабанной перепонки при перепадах атмосферного давления и воздействии повреждающих звуков.
Однако, накапливание в среднем ухе жидкости (например, при воспалении), может привести к закрытию просвета евстахиевой трубы, появлению разности давлений и натяжению барабанной перепонки вплоть до ее разрыва. Например, это может произойти во время ныряния.
Заболевания среднего уха обычно связаны с развитием воспалительных процессов.
Самым распространенным из них является отит. Он возникает как осложнение при простудах, переохлаждениях, инфекциях в горле, а также на фоне общего ослабления иммунной системы организма.
Причиной возникновения инфекции являются различные бактерии (например, стрептококки), попадающие в ухо через носоглотку.