Таламус – одна из частей промежуточного мозга (диэнцефалона).
Таламус представляет собой парный орган, состоящий из двух групп ядер нервных клеток (серого вещества). Таламус является центральной частью диэнцефалона, центром афферентных импульсов организма и одним из подкорковых центров зрения.
Для каждого вида чувствительности существуют определенные специфические ядра (так называемая латеральная группа). В этих ядрах импульсы, идущие от органов чувств, переходят с одной нервной клетки на другую, а затем направляются в соответствующую зону мозга. Таламус является высшим центром интеграции.
Свою основную функцию таламус выполняет именно как центр афферентных импульсов организма. Он направляет импульсы всех видов чувствительности (кроме обоняния) со всего организма к коре больших полушарий, подкорковым узлам, стволу мозга, то есть таламус является главным подкорковым центром.
Таламус выполняет важную функцию трансляции и обобщения сенсорных сигналов, которые поступают в мозг, являются воспринимающей областью сенсорно-двигательных импульсов.
Таламус фильтрует, перерабатывает, интегрирует и направляет в мозг информацию, которая поступает от тактильных, болевых, температурных, вибрационных, мышечно-суставных, зрительных, слуховых и вкусовых путей и рецепторов, то есть в нем происходит формирование ощущений и дальнейшая их передача в кору большого мозга.
Таламус обеспечивает осуществление всех необходимых рефлексов, путем выполнения первичного анализа и синтеза всех возбуждений, которые поступают от рецепторов в кору головного мозга. Существует предположение, что таламус участвует в ощущении удовольствия и ощущении боли.
В таламусе начинается область ретикулярной формации, которая имеет отношение к регуляции двигательной активности. Таламус также играет важную роль в контроле цикла бодрствования и сна. Благодаря тому, что таламус осуществляет связи между корой головного мозга, с одной стороны, и базальными ганглиями и мозжечком с другой, он обеспечивает контроль сознания над автоматическими движениями.