Тератология – наука, которая занимается изучением уродств и пороков у живых организмов.
Об аномалиях развития живых существ упоминается в различных летописных памятниках задолго до нашей эры. Ученые Древней Греции и Китая, еще задолго до появления тератологии, пытались найти объяснение самым разным аномалиям: сросшимся воедино близнецам, наличию «дополнительных» конечностей, необычной форме органов или их отсутствию.
Тератология как наука берет свое начало во Франции конца 19 века, когда зоолог Э. Жоффруа Сент-Илер искал методы для изучения причин пороков развития. Сын этого французского ученого предложил использовать термин тератология при описании аномалий развития. Слово teratos в переводе с латинского языка означает «чудовище», «урод».
До появления науки тератологии, в ряде стран прогрессивными учеными собирались целые коллекции всевозможных уродств людей и животных. Врач – анатом Фредерик Рейс (Голландия) в конце 17 века собрал и попытался классифицировать большую коллекцию уродств.
В России большой интерес к тератологии возник при правлении Петра Первого. В 1718 году царь Петр издал указ об основании «Музея Уродливостей» и запретил убивать уродов. Согласно этому документу, всех уродов, мертвых или живых, необходимо было доставлять в музей. Экспонаты этого музея, который позже стал называться Кунсткамерой, тщательно изучались российскими учеными. Со временем, на базе этих исследований накопились важные сведения об эмбриологии и сравнительной анатомии.
В 20 веке, благодаря различным открытиям в тератологии, ученые смогли найти причины многих врожденных пороков человеческого развития. Например, было доказано об тератогенном влиянии вируса коревой краснухи, о тератогенном действии талидомина, который раньше применялся беременным женщинами как снотворное. К концу 20 века ученые смогли доказать генетическую природу некоторых пороков развития человека, например, синдрома Дауна.
Сегодня тератология связывает такие важные научные дисциплины как биология, патогенез, эпидемиологию и множество других разделов медицины. Исследования ученых в области тератологии позволили найти причины целого ряда аномалий живых организмов.